Des nains enfermés dans une institution se révoltent contre leur directeur. L’anarchie s’installe.

Il est à parier que si le film de Werner Herzog sortait aujourd’hui il provoquerait le même scandale. Toujours dérangeant, semblant préfigurer le cinéma de Bruno Dumont dans le rapport atypique que la caméra entretient avec ses acteurs, il fut bien mal perçu. On y lut une parabole politique sans saisir la véritable teneur nihiliste de ce théâtre disgracieux de l’absurde. Les nains, ici, ne jouent pas leur propre rôle, mais métaphorisent l’humanité entière vouée à la cruauté et à la destruction. À la manière d’un Georges Grosz, Herzog cultive l’art du désordre, du grotesque et de la grimace pour mieux traduire la désolation universelle.