Je ne me souviens plus des circonstances dans lesquelles j’ai découvert ce film, je me souviens seulement de l’énorme claque émotionnelle que j’ai reçue à son visionnement. La violence omniprésente dans le borstal (centre de redressement pour jeunes délinquants en Angleterre) m’a sauté à la gorge. Filmé avec une froideur clinique, rageuse, ce film d’abord prévu pour la télévision, puis censuré à cause de son contenu choquant, a été retourné pour le cinéma en 1979. Le Royaume-Uni s’est probablement regardé dans cette œuvre comme dans un insupportable miroir, puisque, trois ans après sa sortie en salles, les borstals ont été fermés. La description sans complaisance d’un huis clos étouffant où règnent la tyrannie de l’encadrement (les gardiens sont d’un cynisme abject) et celle des codétenus qui, pour de menues faveurs, se chargent de maintenir et même d’accentuer la terreur, acculant les plus fragiles au suicide, laisse un arrière-goût de colère et d’amertume, tout comme les films influencés par Scum : Hunger, de Steve McQueen (2008) et Dog Pound de Kim Chapiron (2010).  Je lui associerai également deux précurseurs, la Colline des Hommes Perdus de Sidney Lumet (1964) et Orange Mécanique de Stanley Kubrik (1971), qui traitent également de l’impitoyable normalisation des indociles.