Koen Mortier a commencé le cinéma sur le tard, à 30 ans, avec des courts métrages expérimentaux comme Ana Temnei, en 1995 ou A Hard Day’s Work, deux ans plus tard. C’est avec celui-ci qu’il a glané de nombreux prix, notamment au BIFFF. Son parcours est étrangement proche de celui de Roy Andersson (Chansons du deuxième étage). Comme ce dernier, il a longtemps exprimé son imagination dans des pubs à l’univers visuel poétique, en maniant parfois la 3D. Lassé par ce format, Mortier commence l’écriture de son premier long métrage, Ex Drummer, il y a plus de dix ans, avec Philippe Bober, propriétaire de Coproduction Office. Hélas, rien n’a abouti. Le projet est relancé trois ans plus tard lorsqu’il monte la société Epidemic, destinée à promouvoir de jeunes réalisateurs sans prendre de risques financiers, tout en assurant une grande liberté artistique. Grâce à lui, on a pu assister à l’émergence de cinéastes prometteurs comme Pieter Van Hees (Left Bank, Dirty Mind). Au moment où Ex Drummer suscite des réactions controversées dans divers festivals, il reçoit des propositions des studios américains – auxquelles il ne donne pas suite – et achète les droits du roman Haunted (À l’estomac) de Chuck Palahniuk, l’auteur de Fight Club. Depuis, il a signé 22nd of May, encore plus inclassable et underground que Ex Drummer.
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