Pionnier de l'animation américaine, Charles
R. Bowers voit le jour en 1889 à Cresco (Iowa). Fils
d'une comtesse française et d'un médecin irlandais,
Bowers fait la rencontre, à l'âge de cinq ans, d'un
artiste de cirque qui l'initie à l'art du funambule. Un
an plus tard, un directeur de cirque remarque son habileté
et le kidnappe ! Il devient alors un jeune prodige de la corde
raide. De retour dans le giron familial, Charles devient l'unique
source de revenus de sa famille lorsque décède son
père. Il multiplie alors les petits boulots.
Un temps comédien, il travaille ensuite comme régisseur,
costumier et décorateur. Lors d'un banquet donné
en son honneur, il croque les personnalités présentes
à l'événement. Ces dessins paraissent dans
le Jersey City Journal dont il devient le caricaturiste attitré.
À partir de 1912, il s'intéresse de très
près aux techniques du dessin animé qui devient,
dès lors, son unique passion. En 1916, il monte son premier
studio d'animation, Mutt & Jeff Inc., des deux prénoms
de ses personnages fétiches, puis fonde le puissant studio
Barré-Bowers-Fisher.
De 1926 à 1927, il dirige, écrit et interprète,
avec H.L. Muller et Ted Sears, une dizaine de courts métrages
comiques d'une quinzaine de minutes chacun (dont Pour
épater les poules !). Il s'y livre à un
travail expérimental mélangeant scènes avec
des acteurs réels et séquences avec des marionnettes
et autres objets animés. Il crée ensuite le Bowers
Process qui lui permet de développer les trucages dans
ses courts métrages.
En 1936, il s'oriente, avec succès, vers la pub. Travailleur
insatiable, il signe les textes et les dessins de plusieurs livres
pour enfants, et met au point le Bowers' Movie Books, appareil
de projection sans pellicule. Il s'éteint le 25 novembre
1946, à l'âge de 57 ans.