Né en 1945, René Féret se prépare tout d'abord à une carrière de comédien et de metteur en scène de théâtre à l'Ecole Nationale d'Art dramatique de Strasbourg. Mais le cinéma l'attire, et il commence, dès lors, à écrire ses premiers scénarios. Prix Jean Vigo, Histoire de Paul (1975), son premier long métrage, est une virulente remise en question de l'internement en clinique psychiatrique. Deux ans plus tard, La Communion solennelle suit le destin de trois générations d'une famille du Nord de la France. Plus enjoué, Fernand (1976) peint le portrait d'un cambrioleur aussi attachant que peu efficace. Après le succès critique de Mystère Alexina et le succès public de Baptême (1987), il s'absente des plateaux durant cinq ans, pour revenir en force en 1992, réalisant, coup sur coup, trois longs métrages : Promenades d'été (1992), La Place d'un autre (1993) et Les Frères Gravet (1994).