D'origine italienne, Abel Ferrara nourrit très vite une passion pour le cinéma, pimentée d'une vénération toute particulière pour Pasolini. Guitariste de rock à ses heures perdues, il se lance dans la réalisation de quelques essais en 9,5 puis en 16 mm. Vient ensuite le premier long, en 1977, Nine Lives of a Wet Pussycat, «un film du genre sexy, avec des filles à poil», selon les propres termes de Ferrara. Dès son second film, Driller Killer (1979), il impose sa griffe d'auteur déjanté. Petit à petit, le cinéaste de série B intello des débuts (L'Ange de la vengeance en 1981, China Girl en 1987) va se muer en une des valeurs sûres du cinéma américain d'aujourd'hui. C'est grâce au somptueux The King of New-York, en 1990, que la critique prend la vraie mesure de son talent. Toujours en marge, toujours enragé, Ferrara tourne aujourd'hui plus vite que son ombre. A tel point qu'en 1993, il a enchaîné, coup sur coup, trois films: Bad Lieutenant, Body Snatchers et Snake Eyes. Depuis, il a signé The Addiction (1994), Nos funérailles (1996), Black out (1997) et New Rose Hotel (1999) avec Asia Argento.