Après avoir fait ses classes sous le pseudonyme de Billy Bagg dans le cinéma érotique, voire pornographique, avec des films comme The Violation of Claudia en 1977, William Lustig se signale à l'attention du public des midnight shows, en 1980, avec son premier film "officiel", Maniac. Dès lors, il va enchaîner les films d'exploitation : Vigilante (1982), qui emboîte le pas de la mode des films d'auto-défense, Maniac Cop (1988), Hit List (1988), Relentless (1989), Maniac Cop 2 (1990), Maniac Cop 3 (1992), The Expert (1995) et Uncle Sam (1996).