Né en 1945 dans l'Indiana et peintre de formation, Curt McDowell fut élève du réalisateur George Kuchar (acteur dans Thundercrack) au San Francisco Art Institute. Il réalise en 1973 son premier film, Lunch, et avec l'argent que lui rapporte ce dernier demande à Kuchar d'écrire Thundercrack (1975), une comédie pornographique sans tabous. Suivront notamment Nudes (1976), Weiners and Buns Musical (1976) et Sparkles Tavern (1984). Il est décédé du sida en 1987.