Né à San Paolo en 1956, Vinicius Mainardi a commencé par étudier les Sciences Politiques. Il se rend ensuite aux Etats-Unis et apprend l'anglais à Washington, puis le cinéma à Berkeley. De retour au Brésil au début des années 80, il devient réalisateur de pubs, activité qu'il exercera pendant 11 ans. C'est en 1995 qu'il fait le grand saut du long avec Salauds de pauvres !