Koen, une geisha des bas quartiers, entretient des relations avec des hommes de tous âges. Un jour, Tsutsui, un client qui pourrait être son père, lui propose un amour exclusif.

Cinq ans après Mizoguchi, à la manière d’une suite plus légère de La Rue de La Honte (dans laquelle l’actrice jouait déjà), Yûzô Kawashima explore l’évolution du statut de la geisha, dans une forme disparate qui fait écho à l’existence tristement immobile de son héroïne. Avec Koen – fabuleuse Ayako Wakao – cherchant à garder le sourire en toute circonstance lorsque sa vie n’est que déception, Kawashima propose l’émouvant portrait d’une femme qui sous couvert de sa profession cherche en vain à combler sa solitude, à être aimée et respectée. L’une de ses œuvres les plus subtilement mélancoliques.