Dans les derniers jours de la Seconde Guerre mondiale, alors que l’Allemagne sombre dans le chaos et les exécutions sommaires, Willi Herold, un jeune déserteur, fuit son destin. Pour se protéger du froid, il enfile l’uniforme d’un capitaine. Plusieurs soldats se mettent à suivre ce nouveau chef, qui se prend au jeu jusqu’à l’innommable.